Il s’agit de dispositifs dédiés à l’accueil des enfants et adolescents en situation de handicap atteints de déficience intellectuelle quel que soit le degré de leur déficience, accompagnée de divers troubles. Les IME dispensent une éducation et un enseignement spécialisés prenant en compte les aspects psychologiques et psychopathologiques et recourant à des techniques de rééducation. Une orientation délivrée par la Maison Départementale pour les Personnes Handicapées (MDPH) est nécessaire. L'accueil peut se faire en internat, en externat ou en semi-internat (parfois en accueil temporaire). Les établissements sont spécialisés selon le degré et le type de handicap du public accueilli et parfois selon l’âge (entre 3 et 20 ans).